2014年，十二届全国人大常委会第十一次会议决定将12月4日设为我国国家宪法日，以纪念日的形式呼吁公众关注宪法、学习宪法。“宪法是我国的根本大法”这句话广为人知，可是大家却不一定能完全理解这句话背后的深意。为什么说宪法是我国的根本大法？宪法到底是什么法？宪法从何而来？现行宪法是哪版宪法？在第六个国家宪法日到来之际，我们不妨一起一窥宪法的究竟。
一、不能作为审判依据，宪法却是根本大法
宪法通常被认为是一个国家的根本大法，在现代国家的法律体系中宪法有着提纲挈领的作用，是国家一切法律和制度的根本。对于我们公民来说，它确认了公民的基本权利，被称为公民基本权利的保障书；对于国家机关来说，它既授予了国家机关可以行使的权力，同时又限定了国家机关权力行使的范围。
《中华人民共和国宪法》（以下简称《宪法》）序言指出：“本宪法以法律的形式确认了中国各族人民奋斗的成果，规定了国家的根本制度和根本任务，是国家的根本法，具有最高的法律效力。”然而在审判过程中法院却不能援引宪法条文作为法律依据，直观来看这样的规定似乎与宪法是根本大法的地位相矛盾，但实际上并不矛盾。正因为宪法是根本大法，代表了全体人民的利益，我国宪法只有全国人民代表大会才能制定和修改宪法，只有全国人大常委会有权解释宪法，人民法院没有宪法解释权。法谚曾有：“法律的生命力在于实施”，但是宪法的实施并不仅仅依靠宪法诉讼这一个途径，除却宪法诉讼以外宪法还可以通过立法及立法、司法、行政机关的活动来体现其最高法的地位和社会实效。
二、“又公又母”，宪法到底是什么法
我们日常生活中总能听到“宪法是公法”或者“宪法是母法”的说法，其实这样的说法互不冲突，因为宪法的“公”和“母”并不是性别意义上的。
“公法”与“私法”的划分，最初是古罗马的法学家乌尔比安首先提出来的，这种说法一直沿用至今。公法，主要是调整国家与普通公民、组织之间的关系，以及国家机关及其工作人员之间的关系的法律；私法主要是调整普通公民、组织之间的关系的法律。从这样的标准来看，侧重于社会秩序与社会公平的维护，规范公民与国家的关系，显然属于公法。此外，刑法、行政法也被视为公法中的一员。而私法侧重于调解平等主体之间的法律关系，民法、商法就在私法范畴之内。
“宪法是母法”是指从立法上，宪法作为母法与子法相对应。根据《宪法》第五条规定：“一切法律都不能与宪法相违背”，宪法具有最高的法律效力，其他法律均是依据宪法而制定的，如果其他法律在条文上与宪法相冲突，只能以宪法为准。同时无论在文本中有无注明，其他法律的基本原则也不能与宪法的基本原则相冲突。我国宪法的基本原则包括人民主权原则、基本人权原则、法治原则等等。以我国《刑事诉讼法》为例，该法的基本原则包括人民法院、人民检察院依法行使职权原则，犯罪嫌疑人、被告人有权获得辩护原则等原则，这些原则本质上与宪法的基本原则都是互相呼应的。
三、古代中国没有宪法，宪法从何而来
一般认为，近代宪法最初产生于十七、十八世纪的资产阶级革命后的英、美、法等国。当然，英国人认为体现限制国王权力的1215年大宪章是最早的宪法性文件。英国宪法是由一系列宪法性文件、宪法惯例和判例组成的，所以英国也被称为不成文宪法国家。而世界上第一部成文宪法被认为是美国1787年制定的美国联邦宪法。近代宪法被视为资产阶级革命的产物，但是宪法并不是资本主义国家的“专利”，社会主义国家在取得革命胜利后也颁布了与其国情相适应的宪法。
尽管我国古代有过“宪法”的用词，如《国语》曾有“赏善罚奸，国之宪法”的说法，但古代中国的宪法与现代汉语的宪法并不相同。20世纪初，国人萌生了立宪的想法，试图效仿日本并借立宪来救国于危亡之中，从最初的君主立宪尝试到现行宪法颁布并实施，中华土地上诞生了好几部宪法。1954年第一届全国人民代表大会第一次会议通过的《中华人民共和国宪法》是新中国第一部正式宪法。
四、多次修宪，1982年宪法还是现行宪法吗？
我国现行宪法是1982年12月4日，由第五届全国人大第五次会议通过的，因而也被叫做“八二宪法”，而12月4日这一天后来于2014年由全国人大常委会确定为国家宪法日。该宪法是新中国颁布的第四部宪法，分为总纲、公民的基本权利和义务、国家机构、国旗国徽国歌首都等四章。其中总纲部分指出，我国的国体是人民民主专政，我国的政体是人民代表大会制度，我国的根本制度是社会主义制度。自实施以来的30余年里，1982年宪法见证了中国特色社会主义法治体系的建成并将继续引导中国特色社会主义法治体系日趋完善。
1982年宪法至今已经1988年、1993年、1999年、2004年、2018年五次修改。出于保持宪法的稳定和尊严的考虑，现行宪法的修改采用宪法原文不变，另附修正案的形式。这种修改并不是对宪法全文的实质性修改。所以即使经过了五次修改，1982年宪法仍然是我国的现行宪法。
（作者为法学院研究生）